Молодой микробиолог Люся Поликарпова, не попав в Москве в аспирантуру, возвращается в родной город. Работы по специальности там для нее нет, но ей удается устроиться лаборанткой в заводскую лабораторию, которая контролирует промышленные выбросы производства. Её новый начальник Илья, завидный холостяк, сразу выделяет перспективную сотрудницу. И вскоре Люся становится его главной помощницей и заместителем. Однажды героиня раскрывает обман: показатели вредных выбросов оказываются заниженными. И с этого момента за ней начинается охота.